אוקו (UKKO) היא חברת סטארט-אפ ישראלית מרתקת הפועלת בתחום הביוטכנולוגיה, ומתמקדת בפיתוח פתרונות מהפכניים לאנשים הסובלים מאלרגיות לבוטנים ורגישות לגלוטן. החברה, שנוסדה ב-2016 על ידי פרופסור ינאי עופרן וד"ר ענת בינור, מייצגת את החדשנות והמצוינות המדעית שישראל ידועה בהן.
הנדסת חלבונים מתקדמת
הטכנולוגיה הייחודית של אוקו מבוססת על הנדסת חלבונים מתקדמת. באמצעות שימוש בשיטות מתקדמות של ביולוגיה מולקולרית ובינה מלאכותית, החברה מפתחת גרסאות מהונדסות של חלבונים בעייתיים, כגון אלה הנמצאים בבוטנים ובגלוטן. המטרה היא ליצור גרסאות של חלבונים אלה שאינן מעוררות תגובה אלרגית, תוך שמירה על תכונותיהם התזונתיות והפונקציונליות.
הפוטנציאל של הטכנולוגיה של אוקו הוא עצום. אלרגיה לבוטנים היא אחת האלרגיות המסוכנות ביותר, ורגישות לגלוטן (צליאק) משפיעה על מיליוני אנשים ברחבי העולם. הפתרונות של אוקו עשויים לשפר משמעותית את איכות חייהם של אנשים אלה, מאפשרים להם ליהנות ממזונות שבעבר היו אסורים עבורם.
הצלחת החברה
החברה מעסיקה כיום 30 עובדים, הפועלים הן בישראל והן בארצות הברית. צוות זה, המורכב ממדענים, מהנדסים ואנשי מקצוע מתחומים שונים, עובד במרץ על פיתוח ושיפור הטכנולוגיה של החברה. הנוכחות הבינלאומית של אוקו מדגישה את האופי הגלובלי של הבעיה שהיא מנסה לפתור ואת הפוטנציאל העולמי של הפתרונות שלה.
ההצלחה של אוקו לא נעלמה מעיני המשקיעים. בתחילת השנה, החברה השלימה סבב גיוס מרשים של 40 מיליון דולר. זהו כבר סבב הגיוס השני של החברה, עובדה המעידה על האמון הרב שיש למשקיעים בטכנולוגיה שלה ובפוטנציאל הצמיחה שלה.
הפוטנציאל בטכנולוגיה של אוקו
סבב הגיוס הובל על ידי "Leaps by Bayer", זרוע ההשקעות של תאגיד התרופות הגרמני הענק "BAYER". השתתפותה של חברה מובילה כמו BAYER מעידה על הפוטנציאל העצום שרואה תעשיית התרופות העולמית בטכנולוגיה של אוקו.
בנוסף ל-BAYER, השתתפו בסבב הגיוס גם קרנות השקעה מובילות כמו Continental Grain Company, Polaris Partners, Hummingbird Ventures, Safar Partners, LifeScience, Time Ventures, Innovation Endeavors, Skyviews ו-PeakBridge Ventures. המגוון הרחב של המשקיעים מדגיש את העניין הרב שמעוררת אוקו בתעשיות שונות, מביוטכנולוגיה ועד למזון וטכנולוגיה.
סיכום
הצלחתה של אוקו מדגישה את מעמדה של ישראל כמובילה עולמית בתחום הביוטכנולוגיה והמדע היישומי. היא מהווה דוגמה מצוינת לאופן שבו מחקר אקדמי מתקדם יכול להוביל לפיתוח פתרונות מעשיים לבעיות עולמיות. ככל שהעולם ממשיך להתמודד עם אתגרים בתחום הבריאות והתזונה, חברות כמו אוקו צפויות למלא תפקיד מכריע בעיצוב העתיד של תעשיית המזון והתרופות העולמית.